美国的商业网点十分发达，连锁店遍及全国城乡（镇），稍大一点的拓展到世界许多国家。而且每个网点相对集中，用的，吃的，喝的，玩的，应有尽有；建筑设计舒广精巧，花草树木错落有致，加之冬暖夏凉，真是名副其实的爱逛商场者的乐园。甚至诸如笔者这种视陪逛商场为头等苦差的人，也可以静静地坐在室内长廊的椅子上，近看来来往往欢蹦乱跳的孩子们、远望大玻璃天棚外冬天的蓝天白云，半天也不觉得烦躁和劳累。

有了如此便利而又舒适的商业设施，对于我这个初来美国的东方人，怎能想到这里也有同中国农村集镇十分相似的集市贸易呢？

这个信息来自一位姓童的到美国才结识的好朋友。他生长在山东省的一个海滨城市，性格浑厚，待人爽快，工作之余常常驾车送我去各处参观浏览，经常一踩油门就远离亚特兰大市，到邻近的州、市观光，并兼作导游。有一天，他忽然换了一辆小型面包车，到我家说已决定此行暂时离开亚特兰大，与一家商业销售公司定了协议，按计划到美国各州去赶大集，在集市上销售商品。他把小面包车的车座全部拆除，改成货车，所售物品就装在这辆车上。由于各个州都有这家公司的销售点，因此一车货售完后可以随时交款上货，获利与公司五五分成。他还告诉我，这种集市美国人称作“Fair”，几乎每个州都有，每年固定三五天或一周不等，如同中国北方的赶大集或赶庙会。他也是初次干这种买卖，反正美国交通发达，开着车闯遍美国试一试，能赚多少听便。他等不及我发问，就起身匆匆告辞上路了。大概半个月后，他从远离亚特兰大数千公里的一个州来电话，兴奋地告诉我，半个月来行程数千公里，赶了两个大集，生意甚好，他个人已获利五六千美元，比一般的工作收入多，辛苦一点也无所谓。他又说，每个集的场地都是临时搭建的，赶集的人拖儿带女，热闹非凡。他还预告，两个月后，在亚特兰大市郊区也有一个“Fair”，届时将请我去观光，体验一下实际感觉。

两个月后我来到亚特兰大市郊的“Fair”。这个“Fair”设在两平方公里的狭长平坦的草地上，四周是临时搭建起来的小商店，形形色色的小商品十分齐全，吃的喝的很是丰盛；最显眼的是在中间的开阔地上矗立起一座座儿童游乐设备，其规模相当于一个小型的现代化儿童游乐园。除此之外，还有一个小小动物园，牛呀，羊呀，马呀，驴呀，鹅呀，火鸡呀，都比正式动物园里的小一号；只有一个例外，那就是一头1500磅的猪，静静地躺在那里一动不动，无论众多的围观者怎么弄，也没见它翻个身。我细细观察，所有赶集的人十有八九是带着孩子的，孩子们欢天喜地地玩耍是这个大集的主旋律。正是在这帮天真无邪的孩子们身上找到了我所想象的优点。当我领着孩子走进我的朋友用厚塑棚搭起的一间商店时，他已忙得连说话的时间都没有。顾客多数是孩子，买的都是儿童商品，只要孩子张口，父母就掏钱。我的朋友边卖东西边对我说：“这买卖真是好做极了，他们从不还价，你宰不宰他（她），就看你的天地良心了。”我笑着搭话：“一切为了孩子，这是全人类的共同点。”我也由此理解，何以商业网点如此发达的美国，至今每年仍在举办“Fair”，据说“Fair”已经成为当地历史颇为悠久的乡间集市贸易了。

（作者系《人民政协报》原副总编辑、高级记者）