Rachel进入大厂时，曾经把直属领导当成自己奋斗的模板：三十五六岁的白领丽人，在北京有车有房，薪资高，能力强，地位稳定。但是她离开大厂时，暗自决定放弃那样的成功：领导的房子买在石景山，每天绕大半个京城通勤。生了孩子，产假还没休完，就“主动”回来上班。

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28岁的Rachel，选择了辞掉大厂职位，带着50万人民币（她工作攒下的全部身家）出国留学。她的学历，从一个学国际贸易的二本生，变成了美国某大学量化方式与分析专业的研究生。这是一个不小的跨度。 

我们与好几位大龄留学的女生聊了聊，是的，都是女生。34岁的赵雨竹，33岁的洛洛、29岁的Rachel和Cindy。在职场中，她们不算大龄。但在校园里算。

三十而已，我们还能拼。大多数同龄人的选择，是在职场上趁年轻往高处走。这是职业上升的黄金期，也是构建世俗家庭的窗口期，或者改行、换城市、换行业的窗口期。留学，曾经意味着镀金，但今天它的成色已经不足。一些在找工作中遭遇碰壁的学生开始自嘲“海归废物”，和“985废物”一样，背后是高投入低回报的现实。

大龄留学，是准“中年人”的一次冒险。她们有积累，但还没有太多负累，而追寻自我的梦想还在保鲜期。 

Rachel 的故事，与无数互联网大厂员工的经历高度重合：两年里，她两次遭遇部门解散的命运，业务更是以月为单位不断调整。但变化快并不意味着躺平，加班熬夜仍是常态。有一次为了盯片子，她还陪着外包后期在剪辑室里熬了通宵。但变化会抵消一切努力：她忙活了两个星期的活，还没交付就被砍掉了。搞到后面，Rachel时不时会崩溃一下，有次她给已经离职的同事打微信电话吐槽了两个小时，中间一度情绪失控大哭起来。

这份工作刚开始时并不是这样的。拿到大厂offer，对于二本学生Rachel来说，是一个消除学历自卑阴影的里程碑，让她恢复了久违的自信。她发现原来很多事情只要努力够一够，就能够得到。那时Rachel充满了干劲，想要多挣钱，也想要证明自己。 

如果一切按预想的那样运转，Rachel也许会拥有一个像她在大厂的直属领导那样的未来：留在北京，成为一名用疲惫的身体换取职业资历的中产。五年前，她离开襄阳刚来北京时，谈过一次恋爱，男孩是东北人，明明白白地告诉她自己买不起一线城市的房。那时她不以为然，也不以为难。 

Rachel从大厂离开时，仍然是单身。她默默计算着存款额度，那是她换一个地方重新开始的本钱。在原生家庭层面，她没有太多后顾之忧。她是独生女，但从不是掌上明珠。在体制内工作的父亲为了生二胎而毅然离婚，她跟着母亲和姥姥长大。家庭从不是能拴住她脚步的羁绊。

曾在某证券公司工作的“金领”洛洛和大厂白领Rachel一样，都是借助工作积蓄的底气，选择去过自己想过的生活。不过洛洛有一段长达五年的异国恋情，已经到了谈婚论嫁的时候。

洛洛的工作曾是亲友们羡慕的对象，又体面，收入又高。洛洛自己也为站稳脚根付出过很多努力。她的大学专业是市场营销，严格来说与工作并不对口。为了证明自己，洛洛自学考下了CFA（国际金融分析师），并从二级市场转岗到了一级市场。

前两年，洛洛体会着脑力密集型工作带来的价值感。工作了四年后，洛洛发现：“当我越来越了解工作性质后，会发现这个工作不是我想做的。”那会儿她所在的部门叫质量控制，负责现场检查业务，然后将发现的问题递交给上交所、深交所。“我们跟业务部门是有些利益冲突的，我有时候会感到力不从心。”

带着工作六年攒下的100多万，洛洛重新出发。

初到美国时，Rachel非常焦虑。一方面，她总是在担心钱的问题，来美国的第一年，Rachel在超市从没有买过2美元以上的东西。另一方面，学业压力、社交压力的鬼影也如影随形。有小半年时间，Rachel一直处在开口说英语的焦虑里，巨大的沟通障碍让她吃了不少苦。而且因为她总是忙着兼职，精力被极限压缩，几乎错过了上课以外所有的校园生活。 

“我怀疑过自己。” 不只是一个人这样说。很多人跟 Rachel 一样，刚到异国时听不懂、看不懂，他们会忍不住想：这次留学是对的吗？花了那么多钱和精力来到这，搞砸怎么办？

这种怀疑有时候甚至会发展为对自己的否定。有人忍不住自我检讨，想着如果还在国内，做着那份工作，会不会过得更好？第一份工作的老同事都已经开始带团队了，自己要是也坚持那条路会不会不比他差？

这场“中年”冒险付出了高昂的成本——钱和时间。除了家里有矿的，大部分人在考虑留学时，都会默默算一笔账：学费、生活费要花多少，手里存款有多少，毕业之后能找到的工作工资有多少，用多长时间能够赚回来投入的钱。

换专业，是这场冒险里的必选项，也是保证未来成功概率最大的砝码。

Rachel的本科专业是国际经济与贸易，听起来高大上，就业时却帮不上忙。大学毕业后，Rachel的工种就是典型文科万金油岗——文案，码字。后来进入大厂后，她又做起内容运营和策划，“我不在核心部门，核心部门是技术或者商业化。”

出国读研究生时，Rachel选的专业是量化方式与分析。这个专业听起来拗口，其实类似数据分析，它会涉及一些软件的学习，以及一些基础的编程知识，Rachel就借此学了点Python。 

某留学教育机构发布的“2023留学白皮书”显示，硕士留学前三大申请专业分别是计算机（10.5%）、金融（9.9%）、教育学（6.1%），三者都是就业指数景气的热门专业。技术性、实操性、就业面向，是大龄留学生选专业时的几个重要考量指标。

“数据分析的需求挺大的，各类型的公司都要人。” 在西班牙辅修了数据分析的Cindy 举例。2022年11月，Cindy西班牙就读的学校举办了招聘会，去的五六十家公司涉及各个领域，互联网、出版图书、快消品甚至种子公司，几乎无例外地都开放数据分析的岗位。而Cindy最后拿到那份实习offer，公司是做汽车零配件生产的。

选择大龄留学的“姐姐”们，在专业选择上比20岁出头的年轻人更为理性。她们考虑的不仅有就业前景，还有与自己过往职业经验积累的联系。

有着11年工作经验（其中8年都在外企）的赵雨竹，出国后选的专业是是心理学。这对她来说不算转行。她原来的工作是企业文化建设，对员工心理和需求的把握是工作必备的能力。但入行十年，她发现自己从没接受过正规的心理学知识训练，这让她觉得，想突破职业瓶颈，必须要充电了。但是，赵雨竹选择在英国学心理学，就要面对一个事实：在欧洲，心理学和商科、金融一样是热门大专业，但在就业阶段，外国留学生在与本地同专业学生竞争的时候没有优势，因为语言和文化的鸿沟不是几年的学习就能填平的。 

在英国，心理学的毕业生去向大概是这几类，第一类是去公司做UI设计、HR这类几乎跟专业无关的工作；第二类，去做社工或者健康方面的护理人员；第三类，在一些机构做研究员；第四类，走临床心理学的路，这是一个国家支持项目，但因为不用交学费，竞争非常大，有的大学学老师都是要等上三年才能申请到；最后才是心理咨询师。赵雨竹最想做心理咨询师，但也不排斥其他方向。 

“想要重新回到学校读书，对我来讲，有点像一个心病。” 正在西班牙留学的Cindy说。

大龄留学者的共同点是，留学前，他们已经阔别校园几年，在职场打拼时输出多、输入少，重新回到校园，很多人就像缺水的植物终于得到了灌溉，精神就像枝叶一样舒展开来。

而Cindy回顾过去，她敏锐地察觉到，其实自己过去一直不懂什么叫学习，也不爱学习。高中时她处在某种“无意识的梦游状态”，忙着谈恋爱。大学她是在海南岛的一所普通二本度过的，整整四年她也没有培养起什么学习意识。

后来，Cindy 大学毕业了，彻底离开了学校，却开始常常梦到坐在教室里读书，学习的念头像野草一样疯长起来。“也许是上班以后才发现，校园生活有多纯粹。”Cindy想要有一整块时间让自己沉浸下去，比如去学一门新语言，接触一个新领域，或者学一门新技能。在杭州做了三年审计后，Cindy 学会了潜水，她辞去工作跑去菲律宾的小岛上转型成了一名自由潜教练。新技能也给了Cindy回馈，自由潜教练最好的时候，三天能让Cindy赚到4500元，是过去当审计一个月的收入。

如果不是疫情，Cindy本来的计划是2020年去申请澳洲的打工签证，边打工边给自己的澳洲留学攒钱。黑天鹅事件改变了很多人的命运，也中断了Cindy的计划。2020年3月，澳大利亚颁布禁令，宣布对除本国居民外的所有人关闭边境。Cindy只能临时改变计划。在做了一番功课，比较签证、语言和花费后，选择了西班牙。 

之所以一定要留学，而不是回到国内继续干审计，Cindy 是这么解释的：“趁世界低迷的时候，我来加点buff，多点技能在身上。我相信世界运行有周期，低过之后一定是往上走，等世界好起来的时候，我已经有了更充分的准备，抓住更多的机会。”

2020年到达西班牙后，她先是在语言学校从零开始学西语。整整一年有余的时间，她都在做这一件事。2022年夏天，她又报了数据分析培训班，“我想之后，学东西会成为我一个常态的规划。”