1998年，除了几次旅行，几乎没有耽误太多的时间，史玉柱重新回到了原本建立了较好根基的保健品市场。。史玉柱仍不舍“巨人”的浪漫主义情结，借用音译的“Giant(巨人)”，很快注册成立了上海健特公司，并开始做保健品。这一次他有针对性地将目光瞄准了江苏省江阴市。随即，史玉柱戴着墨镜在江阴走村串镇，挨家挨户寻访。由于白天年轻人都出去工作了，在家的都是老头老太太，半天见不到一个人，史玉柱一去，他们特别高兴，史玉柱就搬个板凳坐在院子里跟他们聊天，从聊天中，史玉柱不但了解到什么功效、什么价位的保健品最适合老人，而且知道了老人们吃保健品一般舍不得自己买，也不会张口向子女要。这些极其鲜活的第一手素材为史玉柱创意“今年过年不收礼，收礼还收NBJ”提供了灵感。
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在如今高密度的信息轰炸时代，很多人讨厌这个广告却印象深刻。可以想象，在广告和营销甚少的市场经济初期，在“狗叼着宣传单”都能起到传播作用的年代，全面开花、轮番轰炸的宣传会给观众带来怎样的震撼。
像所有感性的人也会拿经验作为教训，他说，“人只有在低谷才能学到东西，所以那段低谷的东西才能作为衡量后面事的一个尺子。”再一次投入市场洪流的史玉柱开始摒弃过去的多元化经营模式，变得专注起来。“我现在给自己定了这样一个纪律，一个人一生只能做一个行业，不能做第二个行业;而且不能这个行业所有环节都做，要做就只做自己熟悉的那部分领域，同时做的时候不要平均用力，只用自己最特长的那一部分”经历了人生最低谷的史玉柱显得保守而谨慎，他甚至为自己制定了三项“铁律”：第一，必须时时刻刻保持危机意识，每时每刻提防公司明天会突然垮掉，随时防备最坏的结果;第二，不得盲目冒进，草率进行多元化经营;第三，让企业永远保持充沛的现金流。
相比那些一帆风顺的企业家，此刻，巨人大厦的坍塌无外乎史玉柱的又一份财富，以至于他在和老朋友段永基聊天时如此戏谑：“成功经验的总结多数是扭曲的，失败教训的总结才是正确的。”尤其在2001年高调还款之后，曾经的失败反倒更像是史玉柱另一种与众不同且引以为傲的经历。“自从‘三大战役’失败后，我就养成一个习惯，谁消费我的产品，我就要把他研究透。一天不研究透，我就痛苦一天。”
史玉柱还说：“营销是没有专家的，唯一的专家是消费者。你要搞好的策划方案，你就要去了解消费者。”
史玉柱每天过着黑白颠倒的生活，原因是他喜欢玩网络游戏。“我是骨灰级玩家。”史玉柱颇为自豪地说，“还不如我自己开发一个游戏。”
2004年11月，上海征途网络科技有限公司(以下简称“征途网络”)正式成立。三四年前史玉柱就曾想过投资做网游。在进入网游之前，史玉柱曾经找来专家咨询，也曾专门拜会一些行业的主管领导。结论是，至少在8年或者更长的时间里，网络游戏的增长速度会保持在30%以上。而在史玉柱看来，国人对娱乐的需要日益增长，中国游戏玩家的比例相对也较低，增长潜力巨大。因此，史玉柱断言：现在的网游市场肯定是一个朝阳产业。史玉柱始终认为，网络游戏的成功靠的就是两个：钱和人。史玉柱不缺钱，多年保健品业务积累和投资收益给史玉柱带来了巨大的资金积累。在几年前，史玉柱就曾经对网络游戏动心过，但是那时他没有游戏团队，新浪的汪延曾经告诉他，新浪之所以没做成网游也是因为缺人。
2004年，放弃大型网络游戏研发的上海盛大的一个团队准备离开盛大并希望找一个合适的投资伙伴，并在同一个台湾的投资方接触。史玉柱听说此事之后，立刻找到这个团队见面，会谈之后，史玉柱投资IT的热情再度被点燃起来，决定投资。
在正式确定后史玉柱自问：如果失败，其原因有可能来自什么方面?一是产品，二是人员流失等等，在一问一答当中，史玉柱罗列出来了十几个项目要点，也一一找到解决的方法。
据成都媒体报道，《龙魂》由巨人成都团队历经两年潜心打造，游戏引擎具有自主知识产权。作为首款具有“成都打造”意义的3D大作，该游戏画面表现能力出色，被当地寄予厚望。史玉柱的这番评价，无疑于当头泼出一盆冷水。有接近史玉柱的消息人士透露，尽管成都当地媒体普遍把《龙魂》解读为史玉柱布局西南网游市场的“秘密武器”，但其实他本人并不看好这款游戏，甚至把它定性为2010年公司内部最不看好的游戏。
消息人士还指出，史玉柱个人喜欢玩2D与2.5D网游，3D网游他玩不惯。“史总不看好游戏的原因可能是，这是目前公司唯一一款他玩了会晕的游戏，也是唯一一款他玩不惯的游戏。”消息人士这样表示。
不过，仅凭上述“玩不惯”的理由，似乎无法充分解释史玉柱为何这样“虐待”一款对该公司而言具有区域战略意义的产品。有《龙魂》相关人士向新浪科技表示，当初巨人副总裁袁晖亲自挂帅坐镇西南研发中心，可见史玉柱对西南网游市场是寄予厚望的，这种内部评价不排除是他对当地团队采取的一种激将法。
史玉柱自称曾到农村去、到商店去，和买脑白金、买其他保健品的消费者聊天，了解他们的习惯、喜好。要想了解网游玩家的心理，史玉柱则省去了不少的麻烦，一方面他本人就是玩家，另一方面，他也可以非常方便地同玩家在网上交流。调查之后，史玉柱发现，网游和保健品一样，真正的最大市场是在下面，不是在上面。中国市场是金字塔形的，塔尖部分是北京、上海、广州这些城市，中间是南京、武汉、无锡等较大城市，真正最大的网游市场就在农村，农村玩网游的人数比县城以上加起来要多的多。
外界普遍认为史玉柱保健品成功的关键是广告，而史玉柱自称最关键的一环其实是地面推广。现在，史玉柱将在保健品当中的营销经验应用到了网络游戏当中。据征途网络副总经理汤敏介绍，目前征途网络的地面办事处已经近百家，计划发展到上千家。
2004年年底，在绝大多数行业专家、有关媒体不太看好的大环境下，史玉柱率领着“征途战舰”起航了。2005年4月18日，史玉柱突然在上海金茂大厦宣布了巨人投资集团有限公司投资的新项目──网络游戏《征途》。史玉柱如法炮制了保健品的推广方式，推广团队是行业内最大的，全国有2000人，目标是铺遍1800个市、县、乡镇，到时候这个队伍预计为2万人。史玉柱习惯用军事术语解释自己的做法：“空军好比是做广告，陆军好比是做营销，配合好了才能做。”史玉柱仍然采用农村包围城市的做法，将《征途》送进了县、乡、镇。“我只进免费的网吧，收钱的一律不进。”史玉柱说。
相信大投入才有大产出的史玉柱定期组织“包机”活动，这一活动受到了农村网吧老板的欢迎。史玉柱定期将全国5万个网吧内所有的机器包下来，只允许玩《征途》游戏，一个月就要支出上百万元的费用。但是，对于很多上座率不到一半的农村网吧而言，包场的利润可想而知。加上网吧老板还能分享卖《征途》游戏点卡10%的折扣，这使得史玉柱在农村市场布下的星星之火绵延不绝,史玉柱还打出了“给玩家发工资”的广告：只要玩家每月在线超过120小时，就可能拿到价值100元的“全额工资”。工资是以虚拟货币的方式发，但玩家可以通过与其他玩家做交易而获得现金。《征途》官方称，截至2007年5月27日晚，同时在线的人数突破100万，成为全球第三款同时在线超过100万人的网络游戏。
虽然史玉柱的做法取得了成功，但是备受同行非议和谴责，但是他仍不改出奇招的做法。他投入巨资让《征途》的形象广告在中央电视台播出。国家广电总局明文规定，网络游戏和烟草不能做电视广告。但是《征途》以形象广告打了擦边球，首开国内网络游戏运营商在电视上播放广告之先河，《征途》的炒作和宣传力度由此达到了一个顶峰。
征途网络计划在央视播出一个月左右的广告。据央视广告收费标准进行粗略计算，预计征途网络将在央视一套和五套共计投入近2000万元的广告费用。
而征途网络游戏玩家定位于18岁至35岁的白领阶层，在央视重金投入广告，相信不会直接带动征途游戏玩家的数量。但是，作为新兴的网游运营商，征途网络的知名度会大大提升。同时，征途形象广告选择在亚运会期间播出，也是希望能够向更多人传达，网络游戏和其他体育运动一样，都是一种健康的娱乐方式。
任何一个新兴产业，总有着不按常理出牌的“搅局者”。在2006年的网游业，史玉柱和他的《征途》一直就充当了这么“搅局者”的角色。
不论是《征途》还是脑白金和黄金搭档，史玉柱的商业思维是那么的不合常理，正是这种带着强烈史氏风格的营销手法成就了其市场的成功。网游新的竞争规则因为史玉柱2006年的到来而变。
史玉柱在一个游戏年会上表示过：“我们是靠这个游戏起来的，那么这款游戏的争议也很多。前面说到未成年人防沉迷(评论)系统。其实我们刚刚开始的时候我们就讨论过，我们如果倒的话倒在哪里?我们得出的结论是我们要倒就倒在未成年人身上。所以我们当初就决定不管这个市场好坏，我们都不碰他。在国家没有实施防沉迷的时候我们老早就执行了，后来我们看到国家有防沉迷的说法了，我们干脆不允许未成年人注册了，不准未成年人登陆。在进游戏的时候有点像三级片前面的字一样，未成年人不得进入。游戏当中还有GM管这个，可以举报，谁未成年的话就封掉。这个方面我们也不敢保证说没有一个未成年人，我们经过大量的调查，大概我们的未成年人是千分之五到千分之六。为什么我开始的时候在乎这块，如果是一款好游戏，但是如果家庭是一个不够温暖的环境，实际上这是一场灾难。首先好游戏，好游戏都让人流连忘返。如果未成年人的家庭不够温暖，他容易沉迷进去，所以这两个放在一起就是灾难。一旦他沉迷进去以后，就会影响孩子的学习，影响他的发育，孩子需要户外活动，需要锻炼，这时候他沉迷到游戏当中就坏了，我们的行业不能要求社会和家长多给孩子温暖，我们也没有能力做到，但是你不让我们做好游戏也不可能。我希望政府部门除了帮我们呼吁一下，再多搞一些立法把我们公司的形象给扳过来。谢谢大家。”
刚刚进入网络游戏市场之时，史玉柱并没有将国外游戏公司放在眼里。2006年的一个展会却彻底改变了史玉柱的看法。在上海的ChinaJoy展会上，史玉柱看到气势的大作品很少有国产的，几乎都是国外公司的大作。而明年即将投放市场的大产品当中，几乎全部都是欧美的游戏，有的产品的规模甚至在《魔兽》之上。
“我觉得明年大家就能感觉到，欧美游戏的市场份额迅速上升，三年之后外国的游戏占中国市场的主导。”史玉柱说。
在市场已经进入非常明显的大制作时代的时候，国内多数网游公司还处于小作坊阶段。史玉柱认为，研发在4000万元以下的产品已经不可能再形成气候了，这和两三年前是完全不一样了。“《征途》的研发花了4000万人民币在国内已经算多的了，但是欧美游戏多是以千万美金为单位的研发费用，这相当于投个三五百万人民币拍个连续剧你去和好莱坞大片去比。”
有游戏同行分析，以史玉柱的营销策划能力，如果辅之以国外跨国公司的游戏制作能力，应当是一个绝佳的搭配。史玉柱表示不排除这种的可能性，但是现在还没考虑过代理国外游戏。但私下里，史玉柱说，自己不喜欢玩国外的游戏。
获悉史玉柱在网络游戏方面准备走研发的道路之后，已成对手的陈天桥仍旧通过段永基几次向史玉柱转达自己的建议，其中一条就是：研发之路多陷阱。这一提醒让史玉柱在研发方面更加谨慎了许多。
为了应对跨国巨头的挑战，现在征途网络的第二款游戏已经在研发当中，名字就叫《巨人》。据史玉柱介绍，这款游戏的开发投入达到一亿元。在产品本身又有不少创新。
在做第二个保健品黄金搭档的时候，史玉柱开始向团队灌输自己的“危机意识”：第二款产品按行规来说是注定要失败的，我们得采取什么措施避免失败。危机意识之下，这个团队也就进入了紧急状态，一周工作七天，一天15小时。而正是预先将自己置之死地，也让黄金搭档成为近5年来保健品市场唯一成功的产品。史玉柱已经明确发话，第二款游戏还得像做黄金搭档那么做。