导语
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纵观这些年国际考试的发展演变，会发现各类考试似乎都在以“小而精”为金字招牌，不断精简试卷中的题型、题量，以求进一步缩短考试时长，过往动辄 3 小时甚至时间更长的考试已难以觅得。其中，托福、GRE 等考试又在今年相继宣布缩短时长，将时间控制在 2 小时以内。那么，随着这些考试时长的缩短，其含金量是否也会相应“缩水”？对考生乃至留学服务机构而言，又会产生哪些影响？
01
精简题量、缩短时长
国际考试的“短平快”化
日前，托福 iBT 考试已经迎来了新规改革后的首次考试，其最显著的变化即考试时长由原来的 3 个小时缩短至 2 小时以内，将以往的“独立写作试题”写作题型改为更加简练的“学术讨论写作”，同时减少了阅读部分的题目，取消了所有不计分的加试题。
值得注意的是，托福已不止一次缩短过考试时长。在 2019 年，其就将考试时长由约 3 个半小时缩短至 3 小时。再将目光放到同为 ETS（美国教育考试服务中心）旗下的 GRE 考试。据 ETS 官方表示，自今年 9 月 22 日起，GRE 普通也将迎来改革。改革后，考试时长将减半，同样缩短至两小时以内。
题型及题量变化上，GRE 普通考试将取消分析性写作中的“论证分析”题型（Analyze an Argument），仅保留逻辑立论文（Analyze an Issue）题型；减少文字推理和数量推理部分的题量至各27道；取消所有不计分的加试题和 10 分钟的休息时间。并且，成绩出的也更快更早，考生在考试结束后仅需 8-10 天便可收到官方成绩报告。
因此，具其官方介绍，改革后的 GRE 普通考试将成为世界上应用最广泛、用时最短的研究生院、商学院及法学院入学考试。目前，GRE 中文官网已可看见“用一半的时间证明你已为攻读研究生或商学院做好准备”的宣传标语，要知道此前其考试时长一般为 4 小时之久。
事实上，国际化考试时长缩短并非托福、GRE 这两者个例。早在两年前，PTE 学术英语考试就已将时长由 3 小时缩短至 2 小时。此外，SAT、GMAT 等考试也有进行类似的改革，改革重点与 GRE 一样，以缩短考试、出分时长，精简考试流程与操作导引为主，帮助学生更高效地提交申请。
02
对考生&机构
是“福”，还是“祸”？
仅从考生身体角度出发，国际考试时长缩短等一系列改革绝对是“福”。显而易见，与国内多数考试相仿的 2 小时制，无疑减轻了考生身体及精神方面的压力，更短的时长能有效减少非受迫性失误的出现，对于不擅长长时间“作战”的考生更是福音。
更重要的是，对于一些低龄段的考生而言，考试时长的缩短有助于其高效作答。随着出国留学的前置化，现在不止高中生和大学生需要托福等国际考试成绩，小学生、初中生的需求也不容忽视。虽然这些“小考生”对获得好成绩的目的不同，一些是为了申请美国初、高中，一些则是做学术定位。但大部分低龄段考生在考试时都会遇到一个共性问题——精力难以长时间保持高度集中。
许多小考生在应对校内考试时，都会因为精力不足而出现注意力分散的情况，何况连续三个多小时高强度紧盯电脑屏幕，完成一个难度系数较高的语言类考试。因此，时长的缩短确实有效地避免了考生（尤其低龄段）因疲劳而出现失误。
7月26日新版托福考试后考生实际感受
但与此同时，在分数整体不变的前提下，更少的题量以及更短的时长，也意味着更低的容错率，考生犯“低级错误”的代价随之倍增，取得高分可能将会更难。
举个简单的例子，现行版本的 GRE 考试中，如果数学 40 道题错 1 道的话，那么影响不大。而新版实施后只有 27 个题，相当于如果错 1 道题，将会被扣掉更多的分数。类似情况同样可以参考改革后的托福考试，很多以前阅读和听力轻松满分或者 29 分的学生，现在只要一发挥失常，分数就很可能掉到 27 分左右。考生们也普遍反映，阅读满分容错率几乎为“0”。
此外，对留学服务机构来讲，托福、GRE 等国际考试时长的缩短，某种程度上也是一种机遇与挑战。新变可能使其需要更新教材和教学方法，以适应新的考试形式。并且，为了帮助考生在更短的时间内更好地完成试题，可能需要增加对考生日常的训练强度。尤其新题型新要求背景下，由于不同考生应对时间压力方面的能力不同，教学机构需要提供更多个性化的指导，以帮助他们改善在考试中可能遇到的各种问题。
国内某留学服务机构负责人表示，目前公司正在针对考试改革调整相应的教学内容和产品。同时他认为，随着题量和时长的减少，托福、GRE 等考试的难度相较以往有所降低已是必然，映射到留学服务机构自身，可能导致服务内容愈发同质化，不利于行业腰部及以下机构的生存，相反头部机构的机会将越来越多。
03
改革卓有成效的背后
是否意味着考试“注水”？
随着国际考试改革的持续深化，这些年在我国也产生显著的变化。以托福考试为例，从 ETS 每年发布的《全球托福考生成绩报告》来看，过去十余年，我国考生的托福考试成绩得到明显提升，平均成绩由 2010 年的 77 分提高到 2021 年的 87 分，已逐步接近全球考生的平均分值（88 分）。此外，成绩 100 分以上的考生人数占全球考生人数的比例，也较 2009 年增长了三倍。
然而考试时长不断缩短、成绩日渐提高的背后，一些考生、家长以及各类招生机构也不禁提出疑问——类似删减题型题量以求缩短时长的做法，会不会使得原本的考试“注水”，导致含金量下降，进而影响最终的人才选拔？
针对这方面顾虑，此前在 GMAT（美国管理学研究生入学考试）改革上，其试题研发负责人着重强调了 GMAT 试题的算法机制，即在保证更少题目的同时，依旧保证其考试的科学严谨性。ETS 全球发展与语言业务副总裁穆罕默德·蔻莎（Mohammad Kousha）也曾表示，对于院校和托福成绩使用者而言，改革后的托福 iBT 考试分数标准与以往保持一致，因此对托福考试成绩的要求也可以维持不变，不会影响人才选拔。
以新版托福考试写作试题为例分析，虽然时间由 50 分钟缩短至规定的 29 分钟，但却对考生学术性能力考核要求更高。此前其独立写作试题题目描述较短，很难精准考察考生根据所掌握的信息写作的能力，是否能够胜任美国高校里的学术写作。而新版的学术讨论写作，则直接与考生学术水平挂钩，论文深度及质量不再仅靠套用“模板”就能解决，而是切实需要考生真才实学的知识积累。
可见，考试时长缩短的背后是科技算法的有力支撑，尤其托福、GRE 等参与人数多、影响力大的标志性考试，其优化过程一定不是简单的取平均，背后一定有更为精确算法优化和题目优化作为基础。因此，考生、家长以及各类招生机构大可不必过分担心考试含金量的问题。
结语
通过各类国际考试的改革可以看出，考试时长的缩短，一方面，减轻了考生的体力精神负担；但另一方面，对于考生的综合能力要求也更高，希望广大考生及留学服务机构做好准备。