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中元节祭祖，民间传说在七月十五这一天，祖先的灵魂会返回家中，探望自己的子孙，所以人们就需要祭祖。祭祖的仪式有很多种，或者上坟烧纸，或者在家供奉祭品，或者放河灯。中元节放河灯，也称“放水灯”、“放江灯”，也是我们中华民族的一个传统习俗。河灯，也叫荷花灯。
一、祭祖
中元节民间传说在七月十五这一天，祖先的灵魂会返回家中，探望自己的子孙，所以人们就需要祭祖。祭祖的仪式有很多种，或者上坟烧纸，或者在家供奉祭品，或者放河灯。有的地方还有一些特定的仪式，在这天晚上接祖先灵魂回家，每天早、中、晚三次供养祖先饭食，一直到七月底送回为止。
二、中原普度
民间传说人死后会变成鬼魂，游荡于天地之间。中元节的中原普度，就是为了祭拜那些没有后代子孙祭祀的孤魂野鬼，让它们也能感受到人间的温暖，这也是我们传统文化中“博爱”思想的一种表达形式。人们在农历七月一日至三十日之间，会摆出各种祭品祭祀这些鬼魂，并祈愿平安吉祥，风调雨顺。
三、放河灯
中元节放河灯，也称“放水灯”、“放江灯”，也是我们中华民族的一个传统习俗。河灯，也叫荷花灯，因为这种灯的底座经常是用纸片、木头做成莲花瓣形状的，甚至有时候就直接用荷叶做成底座。放河灯的时候，人们点燃灯座上的灯盏或者蜡烛，任其在江河湖海中漂亮浮沉。中元节传说这样就可以将一切亡灵超度到理想的彼岸世界。
中元节，是一个传统节日。节日需要传承，传承中元节有利于弘扬中华文化。祭祖是中国文化的一种传承形式，并且此种方式的影响最为深远。中元节承载着绚丽多彩的民俗文化，弘扬中元节即传承中国文化。中元节祭祖有利于弘扬慈孝文化。中国文化中，儒释道三家都推崇孝道文化。
儒家讲“百善孝为先”，民间祭祖理所当然在于传承规约与弘扬慈孝，佛教盂兰盆会的目连救母也是讲慈孝，道教地官赦罪也讲慈孝。因而，中元节祭祖也是弘扬孝道文化。传承中元节有利于保存有利于保持我中华民族的特色。21世纪的竞争，不仅是科技、资源的竞争，更是文化的竞争，没有本民族面目的文化，必将在竞争中惨败。我们要牢记自己的文化。